Professor Sten Grillner har i många år inriktat sin forskning på förståelsen av hur våra rörelser styrs genom nätverk av nervceller i ryggmärg och hjärnstam och speciellt hur signalsystemen mellan nervcellerna i dessa nätverk fungerar. Denna grundforskning har lett till nya rehabiliteringsprogram för patienter med ryggmärgsskador. Sten Grillner är sedan 1986 medlem av Nobelförsamlingen, som utser varje års nobelpristagare i fysiologi eller medicin.
Medaljen och 50 000 US$ delades ut i samband med den välgörenhetsgala som anordnades i New York med anledning av Christopher Reeves 50-årsdag. Christopher Reeves, känd som huvudrollsinnehavare i filmerna om Stålmannen, har sedan han blev förlamad efter en ridolycka, skapat en forskningsfond. Priset utdelas av Reeve-Irvine Research Center vid Kaliforniens universitet i Irvine, vars forskning är inriktad på sjukdomar och skador i ryggmärgen som orsakar förlamningar eller andra bortfall av nervfunktioner. Fonden delar årligen ut ett pris till en internationellt framstående forskare som bidragit med resultat av högsta kvalitet inom området.